El quillay es una de las especies emblemáticas de Chile, perteneciente al bosque esclerófilo. Es una especie ideal ya que es muy resistente, siempreverde y de rápido crecimiento. Es capaz de crecer en suelos pobres,  soportar sequías y fluctuaciones térmicas.

Sus flores son de color blanco, muy atractivas para abejas y los insectos.

De él se extrae la saponina, compuesto químico muy usado en productos cosméticos y farmacéuticos, como en las vacunas.